DEPUIS 1986, LA CHARTE D’OTTAWA DÉFINIT LA PROMOTION DE LA SANTÉ COMME LE PROCESSUS QUI CONFÈRE AUX POPULATIONS LES MOYENS D’ASSURER UN PLUS GRAND CONTRÔLE SUR LEUR PROPRE SANTÉ, ET D’AMÉLIORER CELLE-CI ».
La Charte d’Ottawa s’inspire de la définition de la santé de l’OMS (constitution de 1946) qui stipule « La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité. ».
Ainsi : « La promotion de la santé représente un processus social et politique global, qui comprend non seulement des actions visant à renforcer les aptitudes et les capacités des individus mais également des mesures visant à changer la situation sociale, environnementale et économique, de façon à réduire ses effets négatifs sur la santé publique et sur la santé des personnes. » La promotion de la santé est le processus qui consiste à permettre aux individus de mieux maîtriser les déterminants de la santé et d’améliorer ainsi leur santé.
La participation de la population est essentielle dans toute action de promotion de la santé.
La Charte d’Ottawa définit cinq domaines d’action prioritaires comme suit :